Ansiedad

Síntomas y causas

¿Cuáles son algunas de las diferentes formas en que la ansiedad se manifiesta en las personas?

La ansiedad se presenta de diversas maneras. Algunas personas tienen pensamientos de ansiedad, preocupación excesiva, ataques de pánico, ansiedad social o fobias específicas.

Los síntomas del TOC, como los pensamientos intrusivos o las conductas compulsivas, y los síntomas del TEPT, como los recuerdos retrospectivos, la hiperexcitación y las conductas de evitación, también son formas de ansiedad.

Además, la ansiedad de algunas personas aparece de formas más somáticas y corporales, como problemas digestivos, migrañas, dolores de cabeza, fatiga, tensión muscular, mareos, aturdimiento, visión de túnel o frecuencia cardíaca rápida.

¿Cuál es la biología subyacente de la ansiedad?

La ansiedad tiene una variedad de causas posibles. En algunos casos, los síntomas persistentes son el resultado de una desregulación de la respuesta al estrés, ya sea por un estrés prolongado o por una predisposición a caer en una reacción de «lucha o huida» con demasiada rapidez. En estos casos, el eje hipotalámico-hipofisario-suprarrenal está implicado en la liberación excesiva o inadecuada de adrenalina y cortisol.

Para otros, el cuerpo parece tener una deficiencia o desregulación del neurotransmisor GABA (ácido gamma aminobutírico). En estos casos, el cerebro simplemente no puede sentirse tranquilo o relajado. Las causas potenciales de la desregulación del GABA son un desequilibrio de las bacterias del tubo digestivo (al parecer, las bacterias intestinales desempeñan un papel en la síntesis del GABA), el estrés crónico y una consecuencia del consumo de agentes moduladores del GABA, como las benzodiacepinas y el alcohol.

Por último, la señalización de la serotonina puede desempeñar un papel en la ansiedad. En estos casos, la ansiedad suele coexistir con la depresión. Las posibles causas subyacentes de la desregulación de la serotonina incluyen la inflamación, el estrés crónico, la falta crónica de sueño y las deficiencias nutricionales.

¿Cuándo suele comenzar la ansiedad en las personas?

La ansiedad puede comenzar en varias fases de la vida, desde la infancia, donde se manifiesta con mayor frecuencia con dolores de estómago o de cabeza, hasta la pubertad y la edad adulta.

Si alguien experimenta un inicio de ansiedad en la edad adulta que no es característico de su temperamento, esto puede indicar que la ansiedad tiene una base física, como un efecto secundario de un medicamento, una inflamación, una disbiosis (desequilibrio microbiano) o una deficiencia de nutrientes. También puede ser un reflejo de que la persona está experimentando una cantidad excesiva de estrés.

Tipos de ansiedad

¿Por qué algunas personas son más propensas a estar ansiosas?

Esto se debe a una combinación de vulnerabilidad genética y cambios epigenéticos, estrés, nutrición, antecedentes de trauma y factores actuales del estilo de vida. También hay factores más sutiles, como la desconexión de la naturaleza y de un sentido de propósito en la vida.

¿Los ataques de pánico son lo mismo que la ansiedad?

Los ataques de pánico son un subconjunto de la ansiedad, en los que una persona experimenta episodios discretos de ansiedad intensa que aparecen rápidamente sin causa aparente y que duran entre 10 y 30 minutos.

Se caracterizan por síntomas como sensación de mareo o aturdimiento, frecuencia cardíaca acelerada, palpitaciones, sudoración, temblores, falta de aliento, visión de túnel, sensación de irrealidad o desapego y una sensación de fatalidad inminente o de que vas a morir o a volverte loco.

Las personas pueden desarrollar miedo a tener otro ataque de pánico, lo que puede hacer que quieran evitar volver a situaciones que han causado pánico en el pasado.

¿Qué pasa con la ansiedad social?

La ansiedad social es otro subconjunto de la ansiedad, en el que las interacciones sociales cotidianas provocan una gran autoconciencia, vergüenza y miedo a ser examinadas o juzgadas por otros.

A diferencia de la cantidad normal de ansiedad que la mayoría de las personas sienten al hablar en público o al conocer gente nueva, el trastorno de ansiedad social implica conductas de miedo y evitación que interfieren con las actividades de la vida diaria, como el trabajo, la escuela o la rutina diaria.

Diagnóstico y tratamiento

¿Cómo se diagnostica normalmente la ansiedad?

Al diagnosticar la ansiedad, es importante asegurarse de que los medicamentos, las sustancias o las afecciones médicas subyacentes (como el deterioro de la función tiroidea) no estén causando los síntomas.

Es importante realizar una historia clínica completa y un interrogatorio detallado y, a veces, es necesario realizar un examen físico y/o pruebas.

Hay varios validados cuestionarios que se utilizan ampliamente para la detección y el seguimiento de la ansiedad, y el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5), publicado por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, es el estándar de referencia para criterios de diagnóstico.

¿Cómo se trata la ansiedad en general?

Hay varias maneras de tratar la ansiedad, desde la terapia cognitivo-conductual (TCC) hasta la psicoterapia tradicional, pasando por la medicación y un enfoque más holístico o mente-cuerpo (que puede incluir yoga, meditación, acupuntura, ejercicios de respiración y cambios en la dieta). Incluso hay un enfoque para tratar la ansiedad que implica que la medicina funcional explore las posibles causas fundamentales, como las deficiencias de micronutrientes o un desequilibrio de la flora intestinal.

Medicamentos

¿Son eficaces los medicamentos?

Para algunas personas, los medicamentos pueden ser beneficiosos. Hay dos categorías principales de medicamentos que se usan para tratar la ansiedad.

El Medicamentos SSRI/SNRI, como Lexapro, Prozac y Effexor, actúan modulando la actividad de la serotonina en el cerebro. Tardan entre seis y ocho semanas en hacer efecto (lo que se define como una mejora de al menos un 25%) y pueden reducir los niveles generales de ansiedad.

Entre un tercio y la mitad de los pacientes que toman un antidepresivo moderno no logran una remisión sostenida de la ansiedad. Para algunas personas, estos antidepresivos pueden agravar la ansiedad a corto plazo antes de que comiencen a hacer efecto. También puede ser muy difícil dejarlos, lo que provoca un empeoramiento de la ansiedad en ese proceso.

El medicamentos con benzodiacepinas, como Xanax, Klonopin y Ativan, solo están aprobados para los ataques de pánico, pero muchos médicos y pacientes los utilizan como medicamento diario para la ansiedad. Estos medicamentos actúan aumentando los niveles de un mensajero químico específico en el cerebro llamado GABA, y proporcionan un alivio instantáneo a muchas personas.

Sin embargo, pueden agravar la ansiedad, el pánico y el insomnio a largo plazo, se asocian con una esperanza de vida más corta y pueden contribuir directamente al desarrollo de la depresión y la demencia.

Hay unos pocos otros medicamentos se usan para tratar la ansiedad, como la gabapentina (neurontin), la buspirona (buspar) y los betabloqueantes (como el propranolol). Estos funcionan mediante una variedad de mecanismos diferentes.

Otras intervenciones

¿Cuáles ha descubierto que son las intervenciones más útiles para las personas que tienen ansiedad?

Para casi cualquier persona con ansiedad, le sugiero que dedique algo de tiempo a concentrarse en las prácticas de la mente y el cuerpo, como yoga, meditación, ejercicios de respiración, pranayama, qi gong y acupuntura.

Además, para la mayoría de las personas, empiezo recomendándoles que reduzcan (o eliminen) la cafeína gradualmente. También recomiendo hacer ajustes en la dieta para estabilizar el azúcar en sangre, ya que los cambios en el azúcar en sangre pueden inducir o agravar los síntomas de ansiedad.

Después de esto, normalmente me concentro en la curación intestinal de cualquier persona con trastornos digestivos. Esto podría implicar el uso de antimicrobianos a base de hierbas para eliminar las bacterias dañinas, repoblar el intestino con bacterias beneficiosas (utilizando probióticos, alimentos fermentados y tubérculos con almidón) y curar el revestimiento intestinal con sustancias como la glutamina, el colágeno, el ghee y el caldo de huesos. También es fundamental eliminar las posibles intolerancias alimentarias. Esto es diferente para cada persona, pero puede incluir eliminar el gluten o los productos lácteos.

¿Funciona el asesoramiento? ¿Algunos enfoques son más eficaces que otros?

El asesoramiento y la psicoterapia desempeñan un papel muy importante en el tratamiento de los trastornos de ansiedad. La terapia cognitivo-conductual (TCC), que consiste en abordar las distorsiones cognitivas y hacer las tareas escolares, como enfrentarse a situaciones temidas, es el enfoque más validado y considerado tan eficaz como la medicación.

Otras formas de terapia también pueden ser eficaces, como la experiencia somática, la desensibilización y el reprocesamiento de los movimientos oculares (EMDR), la psicoterapia psicodinámica y la terapia de aceptación y compromiso (ACT).

¿Existen nuevos tratamientos o enfoques prometedores? ¿Cuál es la investigación que más le entusiasma?

Siempre hay enfoques nuevos e interesantes para la salud mental. Personalmente, lo que más me entusiasma es comprender mejor las bases físicas de la ansiedad, por ejemplo, el papel que desempeña la salud intestinal, detectar mejor los trastornos de la tiroides y otras enfermedades autoinmunes, tomar conciencia sobre las deficiencias de micronutrientes, como la deficiencia de vitamina B12, y apreciar cada vez más el papel que desempeña la dieta en la ansiedad.

También me entusiasma que cada vez más personas exploren los enfoques de la mente y el cuerpo, como el yoga, la meditación, los ejercicios de respiración y la acupuntura. Existen técnicas de meditación específicas, como Heartmath, que son especialmente prometedores como enfoques para la ansiedad.

Prevención

¿Por qué es importante el intestino para la ansiedad?

Se produce más serotonina en el intestino que en el cerebro. Cuando nuestro intestino está sano, absorbemos los nutrientes que necesitamos para generar los neurotransmisores (como el GABA) que son necesarios para mantener un estado de ánimo estable y una sensación de calma.

Cuando nuestra flora intestinal se ve comprometida, como después de un tratamiento con antibióticos, podemos empezar a desarrollar disbiosis o un desequilibrio de las bacterias intestinales. Esto puede afectar negativamente a nuestros niveles de micronutrientes y neurotransmisores.

Un aspecto final de la salud intestinal que afecta a la ansiedad es la competencia del revestimiento intestinal. Si hay permeabilidad intestinal o «intestino permeable», el contenido del tubo digestivo puede «filtrarse» al torrente sanguíneo y provocar una inflamación sistémica. Esta inflamación afecta al cerebro y contribuye a la ansiedad.

¿Qué pasa con la dieta?

El impacto más fundamental que tiene la dieta es que proporciona los componentes nutricionales para los neurotransmisores y receptores en el cerebro. Necesitamos estos componentes básicos para tener un cerebro que funcione de manera óptima. Por el contrario, una dieta baja en nutrientes compromete la salud del cerebro al no proporcionar los componentes básicos necesarios.

La inflamación sistémica puede crear un estado inflamatorio en el cerebro. Esto puede llevar a un estado de malestar, que puede manifestarse como ansiedad. Los alimentos inflamatorios varían de una persona a otra, pero algunos de los culpables más comunes son el gluten, los lácteos, el azúcar y los cereales. Las personas también pueden tener alergias a alimentos como los frutos secos, los huevos, la soja, los tomates y los mariscos.

¿Cuál es el papel del sueño o la falta de sueño y la ansiedad?

La falta de sueño contribuye a la ansiedad, y dormir la cantidad y la calidad adecuadas de manera constante es uno de los tratamientos más eficaces. Para algunas personas, el cambio necesario es simplemente priorizar el sueño. Con frecuencia, alguien puede tener dificultades para conciliar el sueño y permanecer dormido a pesar de convertirlo en una prioridad.

¿Se puede aprender la resiliencia?

Resiliencia es un concepto clave en la ansiedad, ya que no todas las personas que sufren estrés intenso o prolongado desarrollan ansiedad u otros trastornos del estado de ánimo. La buena noticia es que rLa resiliencia se puede aprender sin duda. Muchas de las investigaciones más importantes sobre este tema provienen de laboratorios de psicología positiva como el de Martin Seligman.

El enfoque de Seligman implica reformular la forma en que uno experimenta la vida cambiando su estilo exploratorio de interno a externo, de global a específico y de permanente a impermanente. Su investigación también ha demostrado que un lugar de control interno (es decir, tener una sensación de autonomía y control sobre los acontecimientos de nuestras vidas) mejora la resiliencia.

También ayudo a mis pacientes a desarrollar su resiliencia mental cultivando la resiliencia fisiológica. Esto implica comer alimentos reales, mantener estable el azúcar en sangre, reducir la cafeína, acostarse temprano y dormir lo suficiente, y practicar la meditación de atención plena todos los días.

¿Cuáles son las investigaciones sobre la conexión de la ansiedad con una sensación de soledad o falta de propósito?

Si bien no hay mucha evidencia que respalde esto, tiene sentido que una disminución del sentido de comunidad, significado y propósito en la vida pueda contribuir a la ansiedad. Para cualquier persona que sufra de ansiedad, es importante reconocer el papel que desempeñan y priorizar la inversión en estos aspectos de la vida.

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Enlaces útiles

Diagnóstico y manejo de la ansiedad y el pánico (American Family Physician)

Recursos sobre ansiedad (Asociación Estadounidense de Ansiedad y Depresión)

Consejos para controlar la ansiedad y el estrés (Asociación Estadounidense de Ansiedad y Depresión)

CBT para la ansiedad (Guía de ayuda)

Recursos y hojas de trabajo de CBT (Programa de psicología positiva)

Fomento de la resiliencia (Asociación Estadounidense de Psicología)