Enfermedad por coronavirus (COVID-19)
El COVID es una enfermedad infecciosa causada por una cepa de coronavirus que se detectó por primera vez en 2019. La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró la COVID como pandemia por primera vez en marzo de 2020. En enero de 2023, la enfermedad era responsable de más de 6 millones de muertes en todo el mundo.
Más de 100 millones de casos (en enero de 2023).
Si bien las tasas de pruebas y los casos asintomáticos pueden afectar estas cifras, actualmente se estima que aproximadamente la mitad de la población estadounidense ha tenido COVID.
Si bien muchas personas que tienen COVID presentan síntomas leves, algunos grupos, como los adultos mayores y las personas con ciertas afecciones médicas subyacentes, pueden desarrollar complicaciones más graves. La vacunación puede reducir en gran medida tanto las muertes como las complicaciones graves causadas por la COVID.
Síntomas y causas
¿Cuáles son los síntomas del COVID?
Las personas con COVID pueden experimentar un amplia gama de síntomas, de leve a grave. Algunas personas no presentan ningún síntoma. Los más comunes son la fiebre, la tos seca, la falta de aliento, los dolores musculares y la fatiga. También se observan otros síntomas, como náuseas, diarrea, falta de olfato o sabor, erupciones cutáneas y dolor de cabeza. Después de la exposición, los síntomas suelen comenzar dentro de los cinco días, pero a veces pueden tardar hasta 14 días en aparecer.
Algunas personas tienen síntomas graves o potencialmente mortales y requieren hospitalización. Si bien la COVID grave es más común en personas mayores o personas con problemas médicos subyacentes, incluso las personas jóvenes y sanas pueden desarrollar una enfermedad grave.
A veces, después de la infección por COVID, las personas presentan síntomas a largo plazo, como fatiga persistente, depresión, falta de aliento o debilidad, lo que a veces se denomina «afecciones por COVID prolongada» o «afecciones posteriores al COVID». Esto es más común después de que las personas hayan tenido una COVID grave, pero se puede observar incluso en casos leves de COVID. Todavía estamos aprendiendo más sobre qué tan común es esto, qué aspecto puede tener y cuál es la mejor manera de ayudar a las personas que presentan síntomas persistentes después de una infección por COVID.
¿Cómo se propaga el COVID?
La COVID se propaga principalmente a través de pequeñas gotas y partículas que se liberan cuando una persona infectada respira, tose o estornuda o habla con otra persona cercana (o a menos de seis pies).
En raras ocasiones, el acto de tocar superficies contaminadas y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos puede propagar el virus.
Cualquier persona con COVID puede ser contagiosa, y alrededor del 20% de las personas infectadas no muestran ningún síntoma o es posible que aún no los hayan desarrollado.
Delta, variantes y potenciadores
¿Qué debo saber sobre las variantes?
Cuanto más se propaga un virus, más posibilidades tiene de replicarse y es más probable que se produzcan pequeños errores de replicación. Estos «errores» se denominan mutaciones y cambian la estructura del virus.
Cuando un virus con una mutación se replica y se propaga con éxito (por lo general, porque esa mutación es favorable al virus), se denomina variante. A veces, como ocurre con la variante Delta, las mutaciones pueden hacer que los virus sean más contagiosos y potencialmente más peligrosos para el cuerpo.
¿Cómo se relacionan las vacunas con las variantes?
Debido a que las vacunas se desarrollan en función del conocimiento existente sobre la estructura de un virus, a medida que un virus muta, las vacunas pueden ser menos eficaces contra ciertas variantes y algunas personas vacunadas pueden contraer esa variante. Esta no es una razón para no vacunarse. Más bien, es una gran razón para conseguir eso. Cuantas más personas se vacunen, menos se puede propagar un virus (porque, recuerde, la vacuna sigue protegiendo a la mayoría de las personas) y menos seguirá mutando el virus.
En la actualidad, 97% de las hospitalizaciones por COVID (la mayoría de las cuales ahora se deben a la variante Delta) se encuentran entre personas no vacunadas, lo que es una señal de que las vacunas siguen funcionando notablemente bien cuando se trata de prevenir enfermedades graves. Además, por lo que sabemos, la vacuna sigue siendo eficaz contra todas las variantes que se han identificado hasta ahora. Sin embargo, para seguir bloqueando las mutaciones existentes y prevenir las futuras, es fundamental vacunar completamente a más personas.
¿Qué son los casos decisivos y qué tan preocupado debo estar?
Los casos innovadores se refieren a cuando una persona que está vacunada está infectada con COVID. Estos son de esperar porque ninguna vacuna es perfecta. Las infecciones intercurrentes se pueden presentar porque una variante ha logrado eludir la vacuna, porque una persona puede tener un sistema inmunitario debilitado, por lo que la inmunidad que confiere la vacuna es menos protectora, o porque la potencia de la vacuna disminuye con el tiempo.
Es importante destacar que los casos irruptivos no solo se producen en un pequeño porcentaje de las personas vacunadas, sino que también tienden a ser mucho más leves. Según los datos recopilados en 24 estados a finales de julio, solo 1,7% Los casos de COVID se produjeron entre personas completamente vacunadas. Además, datos de la fundación Kaiser descubrió que solo 1 de cada 17 000 casos innovadores conducía a hospitalizaciones. Por último, rLa investigación muestra que quienes experimentan avances están enfermos (y son contagiosos) durante períodos de tiempo más cortos.
Dicho esto, datos de Pfizer muestra una disminución de la eficacia de la vacuna después de seis meses y, de hecho,La cantidad de avances (y su gravedad) aumentan lentamente a medida que más personas alcanzan ese punto de referencia.
Además, aunque tengas un caso emergente leve o asintomático, puedes transmitir el virus. Es importante saber si pasas tiempo con personas no vacunadas (como niños menores de 12 años) o con personas mayores o inmunodeprimidas a medida que la inmunidad de toda la población comienza a disminuir.
¿Qué necesito saber, específicamente, sobre la variante Delta?
La variante Delta es actualmente la cepa de COVID más común en EE. UU. Esta variante parece ser dos o tres veces más transmisible que la cepa COVID original. Para el contexto, se creía que las personas infectadas por la cepa COVID original solían infectar a unas tres personas más, mientras que las que tenían Delta infectaban a cerca de siete.
No está claro si Delta también hace que las personas se enfermen más, aunque hay algunas pruebas circunstanciales, incluidas las más altas tasas de hospitalización entre los niños—eso ha llevado a algunos expertos a especular que sí. La Delta es ahora la cepa de COVID más común en los EE. UU.
Los síntomas del Delta se parecen en gran medida a los de otras cepas de COVID, aunque también pueden ser más similares a los de un resfriado, como congestión, estornudos, fiebre, dolores corporales y, a veces, tos. La pérdida del gusto o del olfato es menos frecuente en las infecciones por el virus Delta.
¿Qué debo saber sobre las vacunas de refuerzo?
Porque los datos muestran que la eficacia de la vacuna disminuye con el tiempo y que las vacunas de refuerzo mejoran significativamente la inmunidad, a partir de agosto de 2021, las vacunas de refuerzo de Pfizer o Moderna ahora se ofrecen a personas inmunodeprimidas de moderadas a graves, incluidos los pacientes con cáncer, los que se han sometido a trasplantes recientes, las personas con ciertas afecciones autoinmunes y más (para obtener una lista completa, consulte el sitio web de los CDC).
Por esta misma razón, a partir del 20 de septiembre, la administración Biden será administrar vacunas de refuerzo a cualquier persona para la que hayan pasado ocho meses o más desde su última vacuna contra el COVID. La implementación comenzará con los trabajadores de la salud, los que se encuentran en hogares de ancianos y los ancianos. Hasta ahora, esto solo se aplica a quienes recibieron las vacunas de Pfizer o Moderna, pero se espera recibir en breve una guía para quienes recibieron Johnson & Johnson.
¿Circulará también la gripe? ¿Debo vacunarme contra la gripe esta temporada?
En resumen, sí. El Los CDC siguen recomendando las vacunas contra la influenza esta temporada, y el COVID no significa que la gripe tampoco vaya a circular. Vale la pena señalar, en particular, que una de las presuntas razones de caída del año pasado en los casos de gripe aumentó el uso de mascarillas y cuarentenas.
Este año, por el contrario, muchos de nosotros volveremos a trabajar o estudiar en persona, por lo que es razonable suponer que el panorama de la gripe será diferente. Como subproducto positivo de vacunarse contra la gripe, un estudio reciente mostró que las personas que habían recibido la vacuna contra la gripe tenían menos complicaciones de salud relacionadas con las infecciones posteriores por COVID.
Tratamientos para COVID
¿Qué hago si tengo síntomas de COVID?
El primer paso es ponerse en contacto con Galileo o con su proveedor de atención médica. Podemos ayudarlo con cuidados de apoyo para que se sienta mejor. Algunas personas necesitarán tratamiento, y recibirlo lo antes posible significa que puede ser más eficaz.
Un tratamiento, Paxlovid, está disponible en forma de píldora. Puede ser muy eficaz para mantener a las personas de alto riesgo fuera del hospital y puede reducir la probabilidad de muerte a causa del COVID, pero es necesario iniciarlo lo antes posible.
Debido a que puede transmitir el COVID a otras personas, le recomendamos que se aísle en casa y de otras personas del hogar durante al menos 5 días. Durante este tiempo, si debe estar cerca de otras personas, debe usar una mascarilla de alta calidad y que le quede bien ajustada. Consulte Pautas de los CDC para obtener información actualizada sobre cuándo poner fin al aislamiento e información sobre cómo mantener sanos a los demás.
Distanciamiento y mascarillas
¿Por qué ayuda estar al menos a seis pies de distancia (y afuera)? ¿Por qué tuvimos que hacer eso?
Mantenerse al menos a seis pies de distancia de otras personas (distanciamiento social) reduce el riesgo de exposición a las gotitas respiratorias liberadas por una persona infectada.
Los espacios exteriores son más seguros que los interiores, porque normalmente hay más espacio en el exterior para que las personas se distancien socialmente. En el exterior, también suele haber una mejor ventilación, lo que evita que las gotitas respiratorias virales permanezcan en el aire.
Actualmente, debido a la vacunación y a las tasas más bajas de COVID circulante, el distanciamiento social ya no es necesario en la mayoría de los entornos. Sin embargo, si se desarrolla otra variante más peligrosa, o si hay un aumento significativo de las infecciones por COVID hasta el punto de que los hospitales están por encima de su capacidad, es posible que se nos pida que restablezcamos el distanciamiento social.
¿Cómo funcionan las mascarillas?
Las mascarillas protegen al usuario de la inhalación de gotitas respiratorias virales y evitan que una persona infectada transmita el virus a otras personas. Actualmente, las mascarillas se recomiendan para las personas que tienen COVID durante 10 días después de que hayan comenzado sus síntomas.
Estoy vacunado. ¿Debo ponerme una máscara?
Si bien la vacunación es buena para prevenir enfermedades graves, las infecciones intercurrentes son comunes en este momento y ninguna infección representa un riesgo cero. El uso de mascarillas puede ser una herramienta valiosa para proteger tu seguridad y la de otras personas, especialmente si corres un riesgo alto o si tienes una infección por COVID.
Algunas personas también optan por usar una máscara cuando se encuentran en áreas concurridas, ya que se desconoce el estado de vacunación de quienes se encuentran a su alrededor.
Vacunación y anticuerpos
¿Cómo funcionan las vacunas?
En marzo de 2023, hay cuatro vacunas que han sido aprobados para su uso de emergencia por la FDA en los Estados Unidos.
Dos de estas vacunas (Pfizer y Moderna) se conocen como vacunas de ARN mensajero. Su función es enseñar a las células del receptor cómo producir una porción inofensiva del virus COVID, sin transmitir la COVID al receptor. Esto prepara al sistema inmunitario de la persona para luchar contra futuras infecciones. Para ser eficaz, la vacuna de Pfizer requiere dos dosis, con tres semanas de diferencia, y la vacuna de Moderna requiere dos dosis, con cuatro semanas de diferencia.
La tercera vacuna (Johnson & Johnson/Janssen) es una vacuna de vectores virales. Utiliza una versión modificada de un virus no relacionado con la COVID (adenovirus) como vector para enseñar a las células del receptor cómo crear una porción inofensiva del COVID. Al igual que ocurre con las vacunas de ARN mensajero, esto no provoca que el receptor contraiga una infección por COVID o adenovirus. Esta vacuna solo requiere una dosis para ser efectiva, pero en general, no se usa como primera opción debido al riesgo poco frecuente de una posible complicación.
La cuarta vacuna (Novavax) es una vacuna de subunidades proteicas que se parece a la proteína de pico del coronavirus. El sistema inmunitario aprenderá a responder a esa proteína, de modo que, si te expones a la COVID, desarrollarás una respuesta inmunitaria.
¿Por qué necesito una vacuna de refuerzo?
Actualmente, los EE. UU. recomiendan vacunarse por completo y recibir refuerzos. Esto ayuda a las personas a desarrollar una respuesta inmunológica más fuerte, reduce el riesgo individual y reduce el riesgo de que se desarrollen variantes peligrosas.
La vacunación y los refuerzos son especialmente importantes para cualquier persona mayor o inmunodeprimida.
¿Son seguras las vacunas contra la COVID?
La seguridad de las vacunas se ha sometido a pruebas exhaustivas. Si bien los efectos secundarios de la fiebre, la fatiga o el dolor de cabeza son bastante comunes, los efectos secundarios son leves y duran poco tiempo. Si tiene antecedentes de alergia grave a algún componente de la vacuna, debe hablar con Galileo o con su proveedor de atención médica para que le ayude a elegir el mejor enfoque para usted.
Se han notificado algunas complicaciones poco frecuentes con la vacunación, como la miocarditis/pericarditis (una infección en el corazón o alrededor del mismo) o la formación de coágulos de sangre. Sin embargo, el riesgo de la vacuna es significativamente menor que el riesgo de una complicación a causa de una infección por COVID.
La vacuna de Johnson & Johnson tuvo tasas ligeramente más altas de efectos secundarios poco frecuentes y no se considera una vacuna preferida en este momento.
Tengo la vacuna Johnson & Johnson. ¿Debería preocuparme?
En resumen, no. En abril de 2021, se descubrió que un extremadamente un pequeño número de personas que recibieron la vacuna Johnson & Johnson estaban en riesgo de coágulos de sangre con niveles bajos de plaquetas (trombosis con síndrome de trombocitopenia o TTS). Entre las mujeres de 18 a 49 años, la frecuencia fue de 7 por cada millón de vacunadas. En las mujeres de 50 años o más y en los hombres de todas las edades, este efecto adverso es aún más raro.
En junio de 2021, el La FDA informó de otro efecto secundario muy poco frecuente: un aumento del riesgo de una afección neurológica conocida como síndrome de Guillain-Barré (este síndrome también se ha observado en pacientes con COVID). Solo se identificaron 100 casos (la mayoría en hombres) entre los 12,8 millones de pacientes que recibieron la vacuna de Johnsons & Johnson.
Ambos efectos secundarios suelen aparecer poco después de la vacunación (en el caso de los coágulos de sangre, en unos días, y en el caso del síndrome de Guillain-Barré, en un plazo de dos semanas), y hay tratamientos disponibles para cada uno de ellos. Por lo tanto, si se vacunó hace algún tiempo, los datos sugieren que no tiene de qué preocuparse.
La vacuna Johnson & Johnson todavía está disponible, porque la FDA ha considerado que sus beneficios aún superan con creces estos pequeños riesgos. Sin embargo, si no está vacunado y los riesgos le preocupan, puede recibir una vacuna de Pfizer o Moderna en su lugar.
¿Cuáles son los efectos secundarios típicos?
Como ocurre con cualquier vacuna, cada persona puede reaccionar de manera diferente. Si tiene efectos secundarios, este es un signo normal de que su cuerpo está creando protección contra el virus. Efectos secundarios frecuentes incluyen dolor, enrojecimiento e hinchazón en el brazo donde recibió la vacuna, dolores de cabeza, fiebre, escalofríos, dolores musculares, náuseas y fatiga.
Por lo general, estos efectos secundarios desaparecerán después de unos días. Los efectos secundarios graves, como las reacciones alérgicas graves, son extremadamente raros y suelen producirse en personas con antecedentes de alergias graves. Después de recibir la vacuna, te controlarán de cerca durante 15 minutos. Si tienes antecedentes de alergias graves, te controlarán durante al menos 30 minutos.
Después de vacunarme, ¿cuánto tiempo estaré protegido contra la infección por COVID?
Vemos un aumento en la protección aproximadamente 10 días después de completar la serie inicial de cualquiera de las vacunas. La cantidad de tiempo que estás protegido varía considerablemente, según las mutaciones del virus y tu respuesta a la vacuna.
Con más personas vacunadas, hay menos probabilidades de que el virus encuentre una forma de evitar la vacuna. Es probable que los anticuerpos disminuyan con el tiempo, pero aún estamos aprendiendo cómo funciona esto y con qué frecuencia es necesario volver a vacunar a las personas.
Si tengo anticuerpos, ¿soy inmune? ¿Puedo transmitir el COVID a otras personas?
Desafortunadamente, es posible tener COVID más de una vez. La mayoría de las personas no contraen una segunda infección por COVID aproximadamente 90 días después de haberla contraído.
Debido a que hay muchas variantes diferentes de COVID que circulan en todo el mundo, es posible infectarse con una segunda cepa, incluso después de haber tenido una infección por COVID. Tener anticuerpos contra la COVID sugiere cierta protección contra la reinfección, independientemente de si esos anticuerpos provienen de haber tenido la COVID o de la vacunación.
Todavía estamos aprendiendo sobre la reinfección y sobre cómo protegernos de las infecciones repetidas.
¿Tengo que vacunarme si ya he tenido COVID?
Debido a que existen tantas variantes diferentes de COVID, la vacunación sigue siendo necesaria, incluso si ya ha tenido COVID anteriormente.
Las vacunas reducen la gravedad de la infección por COVID, lo que reduce las probabilidades de que las personas vacunadas sean hospitalizadas o mueran a causa de una infección por COVID. También pueden reducir el riesgo de contagiar a otras personas.
¿Circulará también la gripe? ¿Debo vacunarme contra la gripe esta temporada?
En resumen, sí. El Los CDC siguen recomendando las vacunas contra la influenza. El COVID y la gripe circularán al mismo tiempo, y vacunarse ayudará a que usted y las demás personas estén a salvo.
Variantes
¿Qué debo saber sobre las variantes?
Cuanto más se propaga un virus, más se replica. Cada vez que un virus se replica, existe la posibilidad de que se produzcan errores de replicación. Estos «errores» se denominan mutaciones y cambian la estructura del virus.
Cuando un virus con una mutación se replica y se propaga con éxito, se denomina variante. A veces, como ocurre con la variante Delta, las mutaciones pueden hacer que los virus sean más contagiosos y potencialmente más peligrosos.
¿Cómo se relacionan las vacunas con las variantes?
Las vacunas se desarrollan sobre la base del conocimiento existente sobre la estructura de un virus. A medida que un virus muta, las vacunas pueden ser menos eficaces contra ciertas variantes. Esto significa que algunas personas vacunadas pueden contraer esa variante.
Esta no es una razón para saltarse la vacuna. Más bien, es una razón importante para vacunarse eso. Cuantas más personas se vacunen, menos se puede propagar un virus (porque la vacuna sigue protegiendo a la mayoría de las personas) y menos seguirá mutando el virus.
En la actualidad, la mayoría de las hospitalizaciones se producen entre personas no vacunadas, lo que es una señal de que las vacunas siguen funcionando notablemente bien cuando se trata de prevenir enfermedades graves.
¿Qué son los casos decisivos y qué tan preocupado debo estar?
Los casos de avance se refieren a cuando una persona que está vacunada se infecta con COVID. Debido a que ninguna vacuna es perfecta, se esperan infecciones intercurrentes. Es importante destacar que los casos irruptivos solo se producen en un pequeño porcentaje de las personas vacunadas, y las infecciones tienden a ser mucho más leves.
Las infecciones intercurrentes pueden ocurrir porque una variante se ha vuelto buena para evadir la vacuna, porque una persona tiene un sistema inmunitario debilitado (por lo que la vacuna es menos eficaz) o porque la potencia de la vacuna disminuye con el tiempo.
Incluso si tienes un caso emergente leve o asintomático, puedes transmitir el virus a otras personas. Es importante que sepas si pasas tiempo con personas no vacunadas o con personas de edad avanzada o inmunodeprimidas.
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Gracias a la Dra. Nora Lansen y al Dr. Jimmy Chen, quienes escribieron versiones anteriores de este artículo.
El Dr. Kerr y el Dr. Schwartz son miembros del equipo clínico de Galileo.