Gastroenteritis (gripe estomacal)
La gastroenteritis aguda es una enfermedad diarreica de aparición rápida que puede incluir síntomas como fiebre, náuseas, vómitos y dolor abdominal. Los virus, como el norovirus y el adenovirus, causan la gran mayoría de los casos. Sin embargo, las bacterias y los parásitos también pueden contribuir a este tipo de enfermedad. Los síntomas suelen durar menos de dos semanas.
179 millones de episodios.
1 de cada 15 estadounidenses sufrirá de gastroenteritis viral cada año.
600 000 hospitalizaciones y 5000 muertes al año.
Síntomas
¿Cómo puede saber si tiene una intoxicación alimentaria o un virus?
El momento en que aparecen los síntomas es el factor diferenciador más importante entre las enfermedades transmitidas por los alimentos y las virales.
La intoxicación alimentaria (o enfermedad transmitida por los alimentos) puede referirse a una variedad de enfermedades diferentes, pero por lo general describe la aparición aguda de náuseas, vómitos y/o diarrea dentro de las seis horas posteriores a una comida sospechosa. En estos casos, una toxina preformada (por lo general causada por el estafilococo áureo) provoca una reacción inflamatoria en el tracto gastrointestinal que provoca síntomas.
Las enfermedades virales, que también pueden transmitirse a través de los alimentos, tienen un período de incubación más prolongado (por lo general, más de 16 horas) y es más probable que incluyan fiebre leve.
¿Cuáles son los síntomas más comunes de la gastroenteritis?
Afortunadamente, la mayoría de los casos de gastroenteritis no duran más de unos pocos días y definitivamente no más de dos semanas. La mayoría de las personas sufrirán náuseas, vómitos, diarrea acuosa, cólicos abdominales y, a veces, fiebre leve.
Desde el punto de vista médico, ¿qué le preocupa que pueda ser algo que necesite más tratamiento o atención que una gastroenteritis típica?
Los síntomas se vuelven más preocupantes cuando incluyen fiebre alta o persistente (> 101 °F), sangre en las heces, deposiciones dolorosas e incapacidad para mantenerse hidratado. Síntomas que no comienzan a mostrar mejoría después de cinco días también son preocupantes.
¿Las personas necesitan hacerse un examen o pruebas?
El análisis de las heces en pacientes con gastroenteritis aguda puede ayudar a determinar si una infección es bacteriana. Sin embargo, dado que los virus causan la mayoría de los casos de gastroenteritis, la mayoría de las personas con síntomas que duran más de días y sin síntomas de advertencia, como los que se mencionaron anteriormente, no necesitan hacerse pruebas adicionales.
Las pruebas pueden ayudar a guiar tratamiento en pacientes con una historia clínica específica, como la ingestión reciente de ostras crudas o carnes poco cocidas, o el uso reciente de antibióticos, todo lo cual aumenta la probabilidad de una causa bacteriana.
¿Hay pacientes que son vulnerables a contraer infecciones más graves o a enfermarse más?
Los pacientes que tienen un sistema inmunitario debilitado o que tienen probabilidades de deshidratarse rápidamente requieren mayor atención. Estos pacientes incluyen niños pequeños, personas que toman medicamentos inmunosupresores o que tienen SIDA y personas de edad avanzada. Las mujeres embarazadas también deben tener especial cuidado.
Tratamiento
¿Cuál es el mejor tratamiento para la gastroenteritis?
Afortunadamente, la gran mayoría de los casos de gastroenteritis mejoran por sí solos y solo requieren descanso e hidratación adecuada. Si las náuseas o los vómitos persisten, el proveedor médico puede recetar un antiemético (medicamento para reducir los vómitos).
Los medicamentos antidiarreicos (por ejemplo, Imodium) se pueden usar para la mayoría de las gastroenteritis virales, pero solo cuando son necesarios para viajes o citas inevitables. Pueden prolongar el curso de la enfermedad y, aunque en raras ocasiones, provocar complicaciones más graves. Por lo tanto, deben evitarse por completo en pacientes con sangre en las heces o cuando exista la preocupación de que la diarrea esté causada por bacterias.
El objetivo de los proveedores médicos es determinar qué pacientes se beneficiarían de los antibióticos para acortar el curso de la enfermedad y cuáles deberían evitarlos (y cualquier efecto secundario asociado).
¿Qué pasa con los medicamentos contra las náuseas?
Los medicamentos antieméticos mejoran los síntomas desagradables de las náuseas y disminuyen la frecuencia de los vómitos en los pacientes que sufren vómitos inducidos por la gastroenteritis.
En estudios de gastroenteritis pediátrica, el uso del ondansetrón, un tipo de medicamento antiemético, redujo la necesidad de rehidratación intravenosa y redujo las hospitalizaciones. El ondansetrón, en comparación con otros medicamentos antieméticos, provoca menos efectos secundarios y sedación, aunque puede empeorar temporalmente la diarrea.
Teniendo esto en cuenta, el ondansetrón debe usarse a la dosis efectiva más baja y durante el menor tiempo posible. Las náuseas y los vómitos que duren más de dos días (poco frecuentes en la gastroenteritis) deben ser evaluados por un proveedor médico.
¿Hay algo que realmente combata la infección?
No hay medicamentos que traten específicamente la gastroenteritis viral. Sin embargo, los antibióticos pueden ayudar a la gastroenteritis bacteriana y prevenir posibles complicaciones. La fiebre alta, la sangre en las heces o las deposiciones dolorosas indican que el paciente debe acudir a un proveedor médico para que lo evalúe más a fondo.
Métodos de estilo de vida
¿Qué pueden hacer las personas para aliviar sus síntomas?
La deshidratación desempeña un papel importante al hacer que los pacientes se sientan mal durante los episodios de gastroenteritis. La ingesta adecuada de líquidos puede ayudarlos a evitar una enfermedad prolongada, así como a aliviar síntomas como la fatiga, la apatía, el aturdimiento y la temperatura corporal elevada.
En la mayoría de los casos, el caldo y las bebidas deportivas son suficientes para reponer los electrolitos. Sin embargo, en los casos más graves, los estudios han demostrado que las soluciones de rehidratación oral especialmente formuladas (por ejemplo, Pedialyte) funcionan mejor.
A medida que recupere el apetito, es mejor empezar con comidas pequeñas e insípidas. Dicho esto, los estudios más recientes muestran que no necesitamos restringir nuestra dieta tanto como se pensaba anteriormente. El regreso temprano a una alimentación normal puede atenuar los cambios en la permeabilidad intestinal y reducir la duración de la enfermedad.
Al principio, continúe evitando los azúcares simples (refrescos, jugos, dulces), que pueden aumentar la osmolaridad intestinal y empeorar la diarrea. La decisión de evitar o no los productos lácteos (excepto el yogur) sigue siendo un tema de debate y parece un enfoque razonable, al menos mientras dure la enfermedad.
¿Por qué el agua no es la mejor opción para la rehidratación?
El cuerpo pierde agua y electrolitos con los vómitos y la diarrea. También es importante reponer los electrolitos. La OMS recomienda una solución de agua con sales (sodio y potasio) además de azúcar. Esto es particularmente importante para los niños y otras personas que pueden ser más vulnerables a las anomalías electrolíticas.
¿Qué otras intervenciones pueden ayudar a aliviar los síntomas?
El jengibre, una antigua planta medicinal, ha demostrado en varios estudios que reduce las náuseas y los vómitos en diferentes poblaciones, entre ellos niños sufre de síntomas de gripe estomacal.
Sin embargo, existen muchas preparaciones de jengibre, algunas más potentes que otras. Los estudios analizaron varias dosis y formulaciones, y 500 mg de cápsulas de jengibre de alta calidad tomadas cada ocho horas mostraron un efecto constante.
Otros preparados equivalentes son ½ cucharadita (2,5 gramos) de jengibre fresco rallado, dos tazas de té de jengibre, un ml de extracto de jengibre o un trozo de jengibre cristalizado cada ocho horas.
Prevención e investigación
¿Qué tan contagiosa es la gastroenteritis y cómo pueden las personas evitar la infección?
La gastroenteritis viral, especialmente el norovirus, la causa viral más común, es excepcionalmente contagiosa. Los CDC recomiendan lavarse las manos con regularidad, preparar adecuadamente los alimentos y quedarse en casa durante la enfermedad y dos días después de haberla contraído para reducir el contagio.
¿Hay alguna investigación nueva interesante en esta área?
La evidencia del uso de probióticos para prevenir o tratar la gastroenteritis es variada. La variedad de diferentes preparados probióticos, especies, concentraciones y regímenes posológicos dificulta su estudio.
Sin embargo, un artículo reciente publicado en Revista de gastroenterología clínica concluyó que había pruebas sólidas de que los probióticos, además de la rehidratación, son un tratamiento eficaz para la gastroenteritis. Continuaron diciendo que la evidencia es más sólida para las especies Lactobacillus rhamnosus GG y Saccharomyces boulardii.
Enlaces útiles
Información general sobre intoxicaciones alimentarias (CDC)
Qué debe saber sobre la diarrea aguda en adultos (American Family Physician)
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La Dra. Jamila Schwartz y el Dr. Steven Winiarski son miembros del equipo clínico de Galileo. Hable con uno de nuestros médicos sobre la gastroenteritis (gripe estomacal) o sobre cualquiera de las muchas otras afecciones que tratamos.