Alergias estacionales (fiebre del heno)
«Alergias estacionales» es un término que se refiere a los síntomas que se presentan después de la exposición al polen y al moho de las plantas. Los síntomas más comunes incluyen estornudos, secreción nasal y picazón nasal (rinitis alérgica), así como picazón o lagrimeo en los ojos (conjuntivitis alérgica).
Se estima que 19,9 millones de adultos y 5,6 millones de niños presentaron síntomas de alergia estacional en el último año.
Alrededor del 8% de la población estadounidense.
Bajo.
Síntomas
¿Qué ocurre en el cuerpo para provocar los síntomas de la alergia?
Las alergias son una reacción exagerada del sistema inmunitario a una sustancia que, por lo general, sería inofensiva, provocando la liberación de anticuerpos IgE. Tras una exposición repetida, estos anticuerpos actúan sobre mastocitos, lo que provoca la liberación de histamina y otros mediadores inflamatorios.
La histamina es la principal responsable de la picazón y los estornudos inmediatos, mientras que otras moléculas están relacionadas con la congestión, el aumento de las secreciones y otros síntomas. La mayoría de las alergias se desarrollan durante la primera infancia, aunque algunas también pueden comenzar más adelante en la vida.
¿Por qué algunas personas tienen alergias estacionales y otras no?
Las alergias estacionales tienen un fuerte componente genético, pero su gravedad depende de un conjunto complicado de factores ambientales que incluyen la intensidad o la dosis iniciales del alérgeno, la edad y el estado inmunitario en el momento de la exposición y la frecuencia de la exposición.
Otros riesgos emergentes que contribuyen al aumento de la prevalencia mundial de las alergias estacionales incluyen el aumento de la contaminación del aire, la disminución del tiempo que se pasa al aire libre durante la infancia, los cambios en la forma en que se ventilan los edificios, las dietas con bajo contenido de alimentos frescos y el aumento de los partos por cesárea. La reducción de la exposición a los microbios ambientales es otra área recibir atención.
¿Existen otras alergias o afecciones que puedan empeorar las alergias estacionales?
Las alergias estacionales pueden ser más perturbadoras si una persona tiene factores anatómicos (como pólipos nasales o un tabique nasal muy desviado) que la predisponen a la congestión nasal. Las alergias perennes, como las alergias a los ácaros del polvo o a la caspa de los animales, también pueden amplificar la respuesta inmunitaria.
¿Las alergias estacionales pueden aumentar el riesgo de otros problemas de salud? ¿Cuáles son las implicaciones de no controlarlas?
Los niños con rinitis alérgica están más predispuestos a las infecciones del oído medio. Del mismo modo, los adultos con alergias tienen un mayor riesgo de contraer infecciones sinusales, probablemente debido a la estasis y a la falta de eliminación de la mucosidad. Además, la inflamación del tejido de las vías respiratorias superiores tiene consecuencias para otros problemas respiratorios, como los ronquidos, que pueden afectar el sueño.
Los síntomas más vagos incluyen fatiga, irritabilidad, pérdida de productividad y problemas de aprendizaje y toma de decisiones. Sorprendentemente, hay una tasa más alta de migrañas en personas con alergias, aunque no hay un papel causal claro en este caso.
¿Hay algún patrón asociado que las personas con otras sensibilidades puedan buscar?
La atopia es la palabra que utilizamos para describir una respuesta alérgica en el cuerpo, y las personas con alergias estacionales tienen una mayor incidencia de otras afecciones atópicas que la población general. El asma, el eccema (dermatitis atópica) y el síndrome de alergia al polen y los alimentos son algunos ejemplos de afecciones atópicas.
Frecuencia
¿Cuándo se ven afectadas la mayoría de las personas?
La ubicación geográfica determina plazos específicos, pero hay algunas generalizaciones. El polen de los árboles y las gramíneas alcanza su punto máximo en primavera y verano, y la polinización de los árboles se produce antes de la polinización de las gramíneas, a menudo ya en febrero. La ambrosía, que es una planta con una distribución muy amplia en todo el país, es un alérgeno común en otoño y alcanza su punto máximo en la mayor parte del país en septiembre.
Además de las tendencias estacionales, los niveles de polen fluctúan a lo largo del día, aumentando por la mañana y disminuyendo hacia la noche. Hay excepciones: las áreas urbanas tienden a tener un retraso en la progresión diaria en comparación con las zonas rurales.
¿Por qué algunos años y lugares son peores que otros?
Las condiciones climáticas dictan las fluctuaciones anuales, mientras que las poblaciones de flora dominantes contribuyen a la varianza geográfica. La temperatura, la precipitación, la elevación y la latitud son factores que afectan las fechas de inicio de la polinización y la duración de las estaciones. Los estados del sudeste y del sur tienen los niveles más altos tasas de fiebre del heno en los EE. UU..
¿Han cambiado los patrones de alergia en las últimas décadas en relación con el cambio climático?
Las alergias estacionales están aumentando en todo el mundo, al igual que otras enfermedades atópicas, y las investigaciones muestran que el cambio climático es uno de los factores que contribuyen a ello. Los impactos observados y anticipados incluyen extensiones y cambios de temporada de polen debido al aumento de las temperaturas y al aumento de los días de alerta por ozono en áreas densamente pobladas. También son motivo de preocupación la aparición de especies alergénicas en nuevas áreas climáticas, la humedad de las viviendas debido al aumento del nivel del mar y el aumento de los incendios forestales.
¿Es útil que las personas con alergias presten atención a los recuentos de polen notificados o a los mapas de polen?
Recuentos de polen y mapas ciertamente puede ayudar a las personas a reducir la exposición. Se pueden usar para ayudar a planificar actividades al aire libre y decidir cuándo mantener las ventanas cerradas, por ejemplo.
Medicamentos
¿Cuál es la mejor manera de tratar las alergias?
Las principales categorías de medicamentos para la alergia son los antihistamínicos (que se toman por vía oral, como aerosoles nasales o como colirios), los esteroides (que se toman como aerosoles nasales o inhaladores orales), los estabilizadores de mastocitos (que se toman por vía oral, como aerosoles nasales o como gotas para los ojos) y los descongestionantes (que se toman por vía oral o en aerosol nasal). La mayoría de estos medicamentos, aunque no todos, están disponibles sin receta.
Los avances más recientes en el tratamiento de la alergia a menudo combinan estos diferentes mecanismos en preparaciones que permiten una dosificación más fácil y una mayor duración de la acción. Si la respuesta alérgica se extiende a los pulmones, como ocurre en una persona asmática, utilizamos inhaladores orales, que requieren receta médica.
¿Hay algún inconveniente en tomar medicamentos antihistamínicos durante un tiempo prolongado?
Es útil diferenciar los antihistamínicos en generaciones, es decir, cuándo se desarrollaron y también define sus acciones farmacológicas y perfiles de efectos secundarios. El antihistamínico de primera generación más común que se sigue utilizando es el Benadryl (difenhidramina).
Lo que distingue a los antihistamínicos de primera generación de los de generación posterior (Claritin, Allegra, Zyrtec) es que los primeros penetran más fácilmente en la barrera hematoencefálica y tienen efectos sobre el sistema nervioso, incluida la sedación y la lentitud cognitiva. La sedación puede ser un efecto secundario útil, especialmente por la noche, pero está surgiendo cierta preocupación por lo que puede ocurrir a largo plazo, especialmente cuando los medicamentos de nueva generación son igualmente eficaces.
¿Qué opina de la investigación que ha relacionado los antihistamínicos de primera generación con un posible aumento del riesgo de demencia?
Si bien hay algunas críticas válidas a la estudia, a la luz de sus resultados, ahora rara vez prescribo antihistamínicos de primera generación, y prefiero usar terapias sin esos posibles efectos secundarios. Los antihistamínicos de nueva generación cumplen con ese requisito. Muchas personas usan antihistamínicos de primera generación para el insomnio, y creo que hay mejores maneras de controlarlo.
¿Qué pasa con otros medicamentos?
Los corticosteroides intranasales (Flonase, Nasonex, etc.) tienen un largo historial de seguridad y se consideran la primera línea de tratamiento para la rinitis alérgica persistente. El uso adecuado es importante e incluye rociar el tabique separándolo del tabique que se encuentra entre las fosas nasales.
Los aerosoles nasales descongestionantes (Afrin, etc.), por su parte, tienen un efecto secundario único al provocar habituación física. En casos de congestión, no deben usarse durante más de tres o cuatro días, ya que el cese brusco puede provocar un repunte de la congestión.
Para la conjuntivitis alérgica (picazón, enrojecimiento, lagrimeo en los ojos), los colirios antihistamínicos son la farmacoterapia de primera línea y son más beneficiosos si se comienzan a aplicar dos semanas antes de la temporada de alergias. El montelukast (Singulair) puede ser útil para las personas que tienen alergias y asma, aunque también es posible añadirlo al tratamiento con antihistamínicos orales para las personas que no toleran los aerosoles nasales. Las mujeres embarazadas y los niños menores de dos años deben utilizar otras alternativas.
¿Importa en términos de síntomas o tratamiento si una persona es alérgica al polen en lugar de a los pastos o a otros factores ambientales?
El desencadenante alérgico no importa tanto como la respuesta del tejido. Algunas personas tienen más problemas con los ojos, otras con la nariz y otras con las vías respiratorias inferiores de los pulmones. En función de esto, podemos personalizar la prevención y el tratamiento. Por ejemplo, las personas que se ven afectadas principalmente por los estornudos y la secreción nasal pueden beneficiarse más del aerosol nasal, que se considera el tratamiento de primera línea de la rinitis alérgica (síntomas nasales).
Tratamiento adicional
¿Quién debe hacerse la prueba de alergia?
La mayoría de las personas con alergias estacionales no necesitan hacerse pruebas de alergia. Sin embargo, si los síntomas no se controlan adecuadamente minimizando la exposición a los alérgenos y la medicación, el siguiente paso que vale la pena considerar es hacerse la prueba, especialmente si se está pensando en la inmunoterapia.
¿Qué pasa con las vacunas antialérgicas?
La modificación a largo plazo de la respuesta alérgica se puede lograr mediante inmunoterapia, mediante tabletas sublinguales (SLIT) o mediante inyecciones antialérgicas. En lugar de suprimir los síntomas directamente, las vacunas antialérgicas alteran la respuesta inmunitaria con el tiempo, de modo que el cuerpo se vuelve menos alérgico gracias a la tolerancia adquirida. Por lo general, este enfoque lo adoptan personas que no pueden lograr una resolución satisfactoria solo con medicamentos o que no desean tomar los medicamentos habituales con regularidad.
¿Hay algo más que las personas puedan hacer para disminuir la gravedad de su respuesta alérgica o reducir las probabilidades de que tengan alergias desde el principio?
La prevención se basa en evitar el alérgeno. Permanecer en espacios cerrados con las ventanas cerradas durante las horas de mayor actividad de polen o en los días secos y ventosos puede ser de gran ayuda, al igual que enjuagarse la piel y lavar el cabello por la noche para evitar una mayor exposición durante la noche.
La solución salina nasal y el enjuague de los senos paranasales ayudan a eliminar el polen del epitelio respiratorio, donde causa problemas. Usar gafas de sol o elegir gafas en lugar de lentes de contacto en los días malos es otra estrategia para prevenir la conjuntivitis alérgica. Los purificadores de aire, especialmente los que tienen la etiqueta HEPA, ayudan a reducir los contaminantes y el polen que circulan en interiores. Por último, cuidar las vías respiratorias al no fumar garantiza el movimiento adecuado y la eliminación de las secreciones respiratorias.
¿Hay algo más que las personas puedan hacer para tratar los síntomas de la alergia?
Hay una variedad de suplementos que tienen funciones análogas a las de los productos farmacéuticos. Ortigas punzantes en forma de cápsulas o tintura actúan disminuyendo la liberación de histamina. Quercitina—un compuesto que se encuentra en muchos alimentos— estabiliza los mastocitos y, a veces, se combina con ortigas picantes. Petasita es una planta que tiene resultados mixtos en los estudios, tiende a ser eficaz y (curiosamente) también se usa para prevenir las migrañas. También vale la pena mencionar acupuntura. Utilizado durante miles de años para controlar las alergias, ha demostrado su eficacia en muchos estudios.
¿Importa la dieta con las alergias?
Consumir una dieta rica en frutos secos, semillas, aceites saludables, productos de colores brillantes y grasas omega-3 puede reducir la inflamación general del cuerpo. Este antiinflamatorio patrón de alimentación rico en polifenoles comparte un solapamiento considerable con la dieta mediterránea. Algunas personas tienen factores desencadenantes específicos que les provocan más congestión o producción de mucosidad, pero es difícil generalizar esos factores desencadenantes a poblaciones amplias.
Enlaces útiles
Consejos para el uso adecuado de los aerosoles nasales (médico de familia)
Productos para el hogar para controlar las alergias (Allergy Control)
Mapas y pronósticos nacionales sobre alergias al polen (Pollen.com)
Conéctese con nuestros médicos
La Dra. Jamila Schwartz y el Dr. Andrew Cunningham son miembros del equipo clínico de Galileo. Hable con uno de nuestros médicos sobre las alergias estacionales (fiebre del heno) o sobre cualquiera de las muchas otras afecciones que tratamos.