Quemaduras solares
Una quemadura solar es el daño a la piel causado por la sobreexposición al sol o a la luz ultravioleta (UV). Las quemaduras solares son reacciones inflamatorias que hacen que la piel se enrojezca, duela y sienta calor al tocarlas.
Casos por año (EE. UU.): Cada año, se notifican alrededor de 33 000 quemaduras solares que requieren visitas a la sala de emergencias, según los CDC.
Frecuencia general: los datos de los CDC muestran que, en 2015, el 35% de los adultos y el 57% de los adolescentes informaron haber sufrido quemaduras solares.
Riesgo: depende de la gravedad, pero puede incluir el envejecimiento prematuro y el cáncer de piel.
Contexto
¿Por qué hay más preocupación por las quemaduras solares ahora que en generaciones anteriores?
La tasa de cáncer de piel (melanoma) está aumentando, lo que constituye la forma más mortal de cáncer de piel.
¿Qué tipo o cantidad de exposición al sol es segura?
La exposición más segura parece ser un enfoque consistente en pequeñas cantidades; nunca querrás quemarte. Para la mayoría de las personas, 15 minutos es seguro. Sin embargo, las personas con piel más oscura pueden tolerar más, mientras que las que tienen la piel más clara tal vez tengan que tratar de tomar menos. Esto se debe a que los tonos de piel más oscuros contienen más melanina, el pigmento que da color a la piel y la protege de los rayos del sol. Si no estás seguro de cuál es tu tolerancia, considera limitarte a la mitad del tiempo que tarda tu piel en ponerse rosada y a no hacerlo más de 2 a 3 días a la semana.
¿La exposición al sol tiene beneficios?
La producción de vitamina D se debe principalmente a la exposición al sol, y no está claro que los suplementos de vitamina D sean un sustituto adecuado. La exposición al sol también puede contribuir a mejorar el estado de ánimo, a reducir la presión arterial y, posiblemente, a reducir las enfermedades autoinmunitarias. Hay dato mostrando una correlación con la exposición al sol y una reducción de la mortalidad por cualquier causa (es decir, la muerte por cualquier causa).
¿Qué cantidad de exposición al sol constituye una quemadura solar?
La cantidad es individual y varía significativamente según el tono de la piel. Además, la latitud, la hora del día y la época del año afectan a la intensidad del sol y a su capacidad de provocar quemaduras.
Para tener una idea de la cantidad de exposición al sol que está recibiendo, puede controlar el índice UV. Pero ten en cuenta que cualquier cantidad de exposición al sol puede provocar una quemadura, y 80% de los rayos UV puede penetrar las nubes.
¿Las quemaduras solares se vuelven bronceadas? ¿Por qué es más peligroso quemarse que broncearse?
El bronceado proviene del aumento de la producción de melanina (color) de la piel para protegerse de las quemaduras en respuesta al daño inicial en las células de la piel. Cuando te quemas, la epidermis (la capa externa de la piel) se daña más rápido de lo que el cuerpo puede producir melanina para protegerse. El cuerpo intenta curar el daño enviando más sangre a la zona, lo que produce un color rojo y una sensación de calor. Incluso si se broncea cuando la quemadura solar desaparece, el daño ya está hecho.
¿Por qué algunas personas se queman más fácilmente que otras?
El tono subyacente de la piel (debido a la cantidad de melanina o pigmento en la piel) influye en la velocidad a la que se quema, y la piel más clara (menos melanina) se quema más rápido.
Síntomas
¿Cómo se ve y se siente una quemadura solar?
Una quemadura solar típica es roja, se siente caliente y es incómoda al tacto. Las quemaduras solares graves también pueden incluir la formación de ampollas y la descamación.
¿Cuánto suelen durar los síntomas de las quemaduras solares? ¿Cuánto tiempo tarda en curarse una quemadura solar?
Pueden pasar hasta 48 horas hasta que se vea todo el daño en la piel. El enrojecimiento suele desaparecer en un plazo de 3 a 7 días. Si hay ampollas, pueden tardar hasta 10 días en sanar.
¿Cuándo debe buscar atención médica por una quemadura solar? ¿Hay alguna forma en que el consultorio del médico pueda ayudar a aliviar una quemadura solar grave?
Si presentas ampollas extensas, dolor intenso o síntomas en todo el cuerpo (como deshidratación), es posible que necesites ayuda con líquidos y medicamentos para controlar el dolor. En raras ocasiones, las quemaduras solares también pueden ir acompañadas de fiebre y náuseas (consulta la siguiente pregunta). Los antibacterianos tópicos pueden ayudar a prevenir la infección de las heridas abiertas. Sin embargo, estos casos son, con mucho, la minoría de las quemaduras solares.
¿Qué significa envenenamiento por el sol?
La intoxicación por el sol es otro término para una quemadura solar grave y un sarpullido en respuesta al sol. Algunas personas presentan síntomas sistémicos, como dolores de cabeza, náuseas y deshidratación, además del dolor y la formación de ampollas.
¿Qué significa alergia al sol?
La alergia al sol se refiere al enrojecimiento, el dolor, las ampollas, la descamación y/o las protuberancias en la piel después de la exposición al sol. Ocurre solo en la piel expuesta al sol y se desarrolla pocas horas después del evento. Las alergias al sol pueden ser hereditarias, desencadenarse por la exposición a una planta o desencadenarse por un medicamento. Puede haber una relación con las hormonas, ya que las mujeres se ven afectadas con mayor frecuencia.
¿Cuál es la mejor manera de tratar una quemadura solar aguda?
Las compresas frías y el gel de aloe vera pueden ayudar a aliviar los síntomas de una quemadura solar. Si el dolor es intenso, se pueden usar antiinflamatorios de venta libre (como el ibuprofeno o el naproxeno) para aliviarlo.
Riesgos a largo plazo
¿Cuál es la relación entre la exposición al sol y el cáncer de piel?
Las quemaduras solares antes de los 25 años son claramente asociado con un mayor riesgo de padecer todos los tipos de cáncer de piel. Consideramos el cáncer de piel en dos grupos principales: el melanoma (que comienza en las células que contienen el pigmento) y el cáncer de piel no melanoma (que comienza en otras células). El melanoma puede ser muy grave y desarrollarse en cualquier parte del cuerpo, pero la detección temprana ayuda.
El riesgo de melanoma con la exposición al sol es el más confuso de los dos, ya que muchos melanomas se desarrollan en partes del cuerpo que no ven el sol con regularidad. Aún no estamos seguros, pero es posible que el riesgo de melanoma tenga más que ver con recibir la cantidad adecuada de luz solar; la exposición intensa e intermitente al sol parece ser más peligrosa que la exposición crónica de baja intensidad.
Es posible que sea necesario extirpar los cánceres de piel no melanocelulares (de células basales y de células escamosas), pero rara vez son graves a menos que se ignoren. Son causados principalmente por la exposición a los rayos UV a lo largo del tiempo y se desarrollan en partes del cuerpo que han estado expuestas al sol.
Además de la exposición al sol, ¿qué más aumenta el riesgo de cáncer de piel?
El color más claro de la piel, el cabello y los ojos son factores de riesgo de cáncer de piel, al igual que ciertos tipos de lunares. Los antecedentes familiares o personales de cáncer de piel (especialmente melanoma) también aumentan el riesgo, al igual que la exposición a la radiación o a sustancias tóxicas.
Causas
¿Cuál es la diferencia entre los rayos UVA y UVB? ¿Qué rayos UV causan cáncer de piel?
UVA constituye la mayor parte de la radiación solar que llega a la superficie terrestre. Penetra en nuestra piel mejor que los rayos UVB y es el principal responsable del envejecimiento prematuro y del bronceado inmediato. También puede contribuir al cáncer de piel y, a veces, provoca quemaduras. Los rayos UVA pueden atravesar las ventanas y las nubes.
La UVB representa solo el 5% de la radiación que nos llega y afecta principalmente a la superficie de la piel. Es la causa más importante de cánceres de piel y quemaduras. Las ventanas bloquean estos rayos, al igual que las nubes en su mayor parte.
Los rayos UVB se usan médicamente para tratar la psoriasis, el vitíligo, el eccema severo y otras afecciones de la piel. Puede tener éxito cuando se usa con precaución para ayudar a las personas que no han encontrado alivio con otros tratamientos.
¿Es más riesgosa la exposición al sol cerca del ecuador? ¿Qué pasa con las elevaciones más altas?
La exposición al sol en elevaciones más altas y en lugares más cercanos al ecuador es de mayor riesgo debido al aumento de la radiación UV que puede atravesar la atmósfera en esas situaciones.
Prevención
¿Cuáles son las mejores maneras de prevenir las quemaduras solares y qué tan bien funcionan? (tiempo, ropa, protección de la piel)
Evitar la exposición prolongada al sol, especialmente entre las 10 de la mañana y las 2 de la tarde, es la mejor protección contra las quemaduras solares. Puedes protegerte aún más aplicándote un protector solar de amplio espectro de al menos un factor de protección 30 cada 2 horas, usando ropa que cubra la piel expuesta y usando sombreros. ¡Y no te olvides de cubrirte los pies!
¿Qué significa SPF?
El factor de protección solar (SPF) es la cantidad de protección que le brinda un protector solar por encima de su protección natural si se aplica según las indicaciones. Por lo general, se refiere solo a la protección contra los rayos UVB y no indica nada sobre la protección contra los rayos UVA.
Por ejemplo, el SPF 30 es 30 veces la protección natural contra los rayos UVB de la piel, lo que significa que la piel debería tardar 30 veces más en quemarse cuando se usa un protector solar con SPF 30. Desafortunadamente, esa protección depende de que la vuelvas a aplicar con regularidad y de que no te expongas al sol el doble de tiempo que si no llevaras protector solar.
¿Cuáles son los diferentes tipos de protector solar?
Protectores solares químicos absorben los rayos UV antes de que lleguen a la piel. La presencia de múltiples sustancias químicas (etiquetadas como de amplio espectro) puede bloquear tanto los rayos UVB como parte del espectro UVA.
Los protectores solares físicos funcionan de manera similar a la ropa; reflejan y dispersan la luz UV para que no llegue a la piel. Hasta hace poco, estos eran de color y textura muy calcáreos y, por lo tanto, eran menos atractivos de usar. Pero gracias a la tecnología de nanopartículas, se han vuelto más transparentes y tienen un SPF (factor de protección UVB) más alto.
La desventaja es que estas nanopartículas más pequeñas tampoco bloquean los rayos UVA. Para obtener una cobertura de amplio espectro, los fabricantes pueden usar una combinación de óxido de zinc (generalmente partículas más grandes) y dióxido de titanio (generalmente partículas más pequeñas).
¿Cuáles son algunas de las cosas a tener en cuenta al elegir un protector solar de calidad?
Preferimos los protectores solares en loción que impiden físicamente que el sol llegue a la piel, en lugar de realizar esa función químicamente. Esto se debe en parte a que los ingredientes de los protectores solares químicos se han encontrado en el torrente sanguíneo después de un solo uso y su seguridad es cuestionable. También vale la pena señalar que actualmente no se recomiendan los aerosoles debido a la preocupación por la inhalación de su contenido. Por el contrario, el óxido de zinc y el dióxido de titanio utilizan minerales para impedir que el sol llegue a la piel y son los únicos ingredientes de los protectores solares «generalmente reconocidos como seguros» por la FDA.
De los dos, preferimos el protector solar de óxido de zinc por su estabilidad al sol, pero el dióxido de titanio ocupa el segundo lugar. El uso de una combinación de ambos puede proporcionar una cobertura más completa de los rayos UVA y UVB.
¿Qué sustancias químicas de los protectores solares tienen el mayor potencial de dañar los ambientes marinos?
La oxibenzona y el octinoxato pueden dañar los arrecifes de coral al dañar su ADN y reducir su defensa contra la decoloración. Esto puede ser mortal para los ecosistemas coralinos. Si busca protectores solares «seguros para los arrecifes», evitará estas sustancias químicas.
¿Qué sabemos sobre los diferentes tejidos y su capacidad para bloquear la exposición al sol?
La ropa de tejido ajustado, especialmente las prendas de color oscuro, brinda una mejor protección que la ropa de colores más claros. Las gafas de sol con protección UV son importantes para proteger los ojos. Los sombreros o sombrillas de ala ancha pueden impedir que el sol llegue a la piel.
¿La ropa con clasificación SPF funciona mejor que la ropa sin clasificación?
¡No necesariamente! La protección tiene más que ver con el tejido, el color y el grosor de la tela que con su clasificación SPF.
Además de tener un aspecto atractivo, ¿las gafas de sol ayudan a proteger nuestros ojos del daño solar?
Depende. Las gafas de sol de mayor tamaño con un 100% de protección contra los rayos UV brindan protección; las que no tienen protección contra los rayos UV no ayudan mucho a proteger los ojos.
Enlaces útiles
Una guía sobre los protectores solares más seguros del Grupo de Trabajo Ambiental (EWG)
Medidas sencillas para protegerse del sol (EPA)
La Academia Estadounidense de Dermatología sobre qué ponerse para protegerse del sol (AAD)
Conéctese con nuestros médicos
El Dr. Andrew Cunningham y la Dra. Jade Schechter son miembros del equipo clínico de Galileo. Comuníquese con uno de nuestros médicos sobre las quemaduras solares o cualquiera de las muchas otras afecciones que tratamos.