TMJ
La articulación temporomandibular es la articulación de la mandíbula, la bisagra que conecta la mandíbula con el cráneo. El nombre proviene de «temporo-», que hace referencia a los huesos temporales situados a los lados del cráneo, y «-mandibular», que es el término médico para la mitad inferior de la mandíbula. La articulación temporomandibular está sostenida y estabilizada por varios grupos musculares. Es la articulación que le permite abrir y cerrar la boca, comer, hablar y hacer expresiones faciales.
La ATM es muy común, con aproximadamente 35 millones de personas afectadas cada año.
Afecta hasta al 15% de los adultos (algunos estudios estiman una prevalencia de hasta el 25%). Sin embargo, a lo sumo, solo la mitad buscará tratamiento.
La ATM, especialmente cuando es crónica, puede afectar significativamente la calidad de vida, con una carga financiera significativa por la pérdida de días de trabajo.
Causas
¿Qué causa la ATM?
Hay varias causas de la ATM. La tensión o el espasmo de los músculos de la mandíbula son una causa frecuente. La causa suele ser el rechinar de dientes («bruxismo»), ya que esto sobrecarga los músculos de la mandíbula. Muchas personas rechinan los dientes por la noche sin darse cuenta y pueden despertarse con una tensión o dolor notables en los músculos de la mandíbula o los dientes.
Los verdaderos trastornos articulares causan una minoría de los casos de ATM. Esta categoría incluiría las articulaciones artríticas en la artrosis, las articulaciones inflamadas en la artritis reumatoide o las articulaciones flojas/hipermóviles en ciertos trastornos genéticos del tejido conectivo.
La mala postura de la cabeza y el cuello puede contribuir a la ATM, debido a una disfunción o una alineación subóptima de los músculos que conectan la cabeza, el cuello y la mandíbula. Los problemas en el cuello, por lo general la inestabilidad o la hipermovilidad de la columna cervical, también pueden influir.
Por último, una lesión o un traumatismo en la articulación pueden desencadenar o agravar la ATM.
En todos estos casos, la forma en que el cerebro procesa las señales de dolor de la cabeza y el cuerpo puede ser un factor contribuyente. En algunas personas, los nervios pueden seguir transmitiendo mensajes de dolor al cerebro incluso después de que la lesión inicial haya sanado.
Síntomas
¿Cuáles son los síntomas de la ATM?
El síntoma más común de la ATM es un dolor sordo en el costado de la cara o en la zona de la mandíbula (justo delante de las orejas), que empeora al masticar o hablar. Puede aparecer y desaparecer.
Otros síntomas incluyen la limitación de la apertura de la mandíbula, los ruidos de chasquidos o chasquidos y el dolor de cabeza (especialmente en la zona de la sien). Algunas personas pueden presentar acúfenos (zumbidos en los oídos) o dolor de oídos.
La articulación de la mandíbula hace clic, pero no me duele. ¿Debería preocuparme?
En general, ¡no! Por lo general, una mandíbula que hace chasquidos o chasquidos sin ninguna molestia o limitación en la apertura no es motivo de preocupación y no necesita tratamiento.
¿Qué otros problemas comunes pueden derivarse de la ATM o estar asociados con ella?
Como se mencionó anteriormente, tanto los dolores de cabeza como el tinnitus pueden deberse a la ATM, aunque las personas a menudo desconocen la conexión.
Diagnóstico
¿Cómo se diagnostica la ATM?
La ATM suele ser un diagnóstico clínico, lo que significa que se diagnostica sobre la base de un historial médico y un examen físico. La mayoría de las personas no necesitarán imágenes (como una radiografía o una resonancia magnética), a menos que muchos de los tratamientos iniciales no hayan tenido éxito o el médico sospeche que la causa de la ATM puede ser algo menos frecuente.
Tratamiento
¿Cómo se trata la ATM durante las crisis agudas?
Los medicamentos antiinflamatorios de acción prolongada (p. ej., naproxeno) pueden ser útiles cuando los síntomas están aumentando. El calor (en forma de compresas tibias/húmedas o compresas térmicas) también es útil para aliviar los espasmos musculares. El reposo mandibular es importante: consuma alimentos blandos durante un par de semanas y evite los alimentos crujientes, los chicles, el morderse las uñas y hablar o cantar en exceso. Si parece probable que los síntomas estén relacionados con un espasmo de los músculos de la mandíbula, tomar un relajante muscular recetado durante unos días puede ayudar, aunque estos medicamentos pueden ser sedantes.
También es importante incorporar las medidas a largo plazo que se detallan a continuación en la medida de lo posible durante los períodos de llamaradas.
La ATM a menudo se resuelve por sí sola, y la mayoría de las personas experimentarán la resolución de sus síntomas con los tratamientos básicos iniciales.
¿Cómo puedo mantener a raya a TMJ en el futuro?
En primer lugar, es importante tomar conciencia del rechinar o apretar los dientes y limitar este hábito en la medida de lo posible. El control del estrés mediante el ejercicio, la meditación o la biorretroalimentación puede ayudar a detener la necesidad de rechinar. Un aparato dental llamado protector contra mordidas o protector nocturno puede ayudar a algunas personas que rechinan excesivamente durante la noche. Por lo general, se trata de una boquilla de plástico que cubre los dientes superiores e impide el contacto directo entre los dientes superiores e inferiores. Están disponibles sin receta médica a bajo costo o pueden ser hechas a medida por un dentista. Desafortunadamente, el seguro dental no suele cubrir el costo total de estos dispositivos.
Informe a su dentista que ha experimentado síntomas de la ATM y trabaje con él para minimizar la duración de las visitas al dentista o solicite descansos frecuentes durante los procedimientos. Los dentistas entienden bien la articulación temporomandibular y estarán encantados de trabajar con los pacientes para que las limpiezas dentales sean más cómodas.
La fisioterapia suave, especialmente cuando es guiada por alguien con experiencia en la mandíbula y la articulación temporomandibular, puede ser muy beneficiosa. Un fisioterapeuta especializado puede ayudarte a encontrar la posición de reposo correcta para la cabeza y el cuello, lo que ejerce menos presión sobre los músculos de la mandíbula. Los fisioterapeutas también pueden trabajar contigo para fortalecer y estabilizar los músculos centrales de la columna cervical, lo que alivia la tensión de la articulación temporomandibular.
Para encontrar la posición de reposo saludable de la mandíbula por su cuenta, intente lo siguiente: trague, luego deje que la parte frontal de la lengua toque suavemente el paladar superior y sienta cómo se relaja la mandíbula inferior. Los dientes superiores e inferiores deben permanecer separados unos pocos milímetros, sin tocarse en absoluto, a menos que esté comiendo.
¿Existen otros tratamientos para la ATM más persistente o crónica?
Se pueden utilizar dosis bajas de ciertos medicamentos antidepresivos para el dolor crónico asociado con la ATM. Las inyecciones en el punto gatillo o las inyecciones de toxina botulínica (Botox®) pueden ser útiles para relajar los músculos de la mandíbula. La acupuntura puede beneficiar a algunas personas. La cirugía se hace en raras ocasiones.
¿Qué tratamientos no han demostrado ser útiles?
En general, los tratamientos para la «maloclusión» (una mordida desalineada) son no es útil, aunque se emplearon ampliamente hace unos decenios. Las intervenciones como rechinar los dientes, extraer dientes y utilizar aparatos ortopédicos o retenedores para realinear los dientes tampoco son útiles en la gran mayoría de los casos. La inmovilización de la mandíbula no es útil y puede ser perjudicial.
¿Es probable que la ATM mejore con el tiempo?
Sí. En la mayoría de las personas, los síntomas de la ATM responderán al tratamiento o se resolverán por sí solos. Un número menor de personas experimentará más síntomas crónicos a causa de la ATM. A veces, estos síntomas aparecen y desaparecen en respuesta a los factores desencadenantes (por ejemplo, un día en el que se habla más de lo habitual, comer una ensalada grande y crujiente o ir al dentista).
¿Qué profesionales de la salud participan en el tratamiento de la ATM?
Además de los médicos de atención primaria, los dentistas y los fisioterapeutas son actores clave en el tratamiento de la ATM. En los casos difíciles de tratar, el médico de atención primaria puede derivarte a un cirujano oral y maxilofacial (OMF) o a un especialista en dolor.
Enlaces útiles
Resumen de TMJ (Asociación Estadounidense de Cirujanos Orales y Maxilofaciales)
TMJ: un recurso educativo para pacientes (UpToDate)
Diagnóstico y tratamiento de los trastornos temporomandibulares (American Family Physician)
Conéctese con nuestros médicos
La Dra. Joanna Mandell y la Dra. Nora Lansen son miembros del equipo clínico de Galileo. Comuníquese con uno de nuestros médicos sobre la ATM o cualquiera de las muchas otras afecciones que tratamos.