Infección del tracto urinario (ITU)
Una infección del tracto urinario (ITU) comienza cuando las bacterias llegan a la uretra y ascienden hasta la vejiga. Si no se trata con antibióticos, las bacterias pueden viajar más lejos a lo largo del tracto, a través de los uréteres y hasta llegar a los riñones.
De 12 a 13 millones.
El 50% de las mujeres experimentan al menos una infección urinaria en su vida. Los hombres también tienen infecciones urinarias, pero a un ritmo mucho menor (8 mujeres sufrirán una infección urinaria por cada hombre que la padezca).
Puede provocar daño renal o sepsis, o un nacimiento prematuro si está presente en una madre embarazada.
Síntomas
¿Cuáles son los síntomas más típicos de las infecciones urinarias?
La urgencia urinaria, la frecuencia y el ardor son los síntomas más prevalentes de las infecciones urinarias. La orina turbia y maloliente o la presencia de sangre en la orina tampoco son infrecuentes. Además, las mujeres suelen describir la sensación de no poder vaciar completamente la vejiga al orinar.
¿Importa si las personas tienen diferentes combinaciones de síntomas?
No se requiere un síntoma único para el diagnóstico de una infección urinaria. Algunas personas presentan una constelación de síntomas, mientras que otras solo tienen un signo vago (como la orina turbia). No sabemos exactamente por qué algunas personas tienen síntomas más graves que otras; es probable que solo se trate de una variación individual.
¿Por qué las infecciones urinarias de hombres y mujeres se abordan y tratan de manera diferente?
Los hombres tienen una incidencia mucho menor de infecciones urinarias que las mujeres, principalmente debido a las diferencias anatómicas (es más fácil para las bacterias entrar y ascender por las vías urinarias en una mujer que en un hombre). La elección inicial de antibióticos para las infecciones urinarias a veces puede variar según el sexo, dependiendo de si el proveedor sospecha que la próstata del paciente está implicada en la infección.
¿Qué pasa con otros datos demográficos?
Las infecciones urinarias en mujeres embarazadas son un factor de riesgo de parto prematuro, por lo que deben evaluarse de cerca. Se deben repetir las pruebas después del tratamiento con antibióticos para asegurarse de que la infección haya desaparecido.
Las infecciones urinarias en los ancianos son frecuentes y, a menudo, se desarrollan sin síntomas clásicos. Si no se tratan, pueden convertirse en una afección llamada urosepsis, que es una infección de la sangre que puede ser mortal.
Las infecciones urinarias recurrentes en los niños justifican una evaluación para detectar anomalías anatómicas en las vías urinarias, incluidos los riñones. Las personas que se han sometido previamente a cirugías de la vejiga u otras afecciones que afectan las vías urinarias también pueden ser vulnerables a infecciones más frecuentes y graves.
¿Qué factores justifican una mayor atención o un enfoque diferente del tratamiento?
Si las bacterias atraviesan todo el tracto urinario y llegan a los riñones, la infección merece mucha atención. Una infección renal (el término médico es pielonefritis) requiere un tipo específico de antibiótico y, si no se trata, puede provocar una afección muy peligrosa llamada septicemia. La característica distintiva de la pielonefritis es el dolor de espalda, que con frecuencia va acompañado de fiebre.
¿La presencia de sangre en la orina significa que es una infección más grave?
No. Cuando el tejido que recubre las vías urinarias se inflama e irrita (como puede ocurrir incluso con una infección leve), puede sangrar y, entonces, esa sangre aparece en la orina. En los pacientes que tienen sangre en la orina relacionada con una infección urinaria, es una buena idea hacerse un análisis de orina seis semanas después del tratamiento de la infección para asegurarse de que la sangre haya desaparecido.
Si hay sangre en la orina sin ningún signo o síntoma asociado a una infección urinaria, es importante que hables con un proveedor de atención médica para asegurarte de que el sangrado no se deba a una causa diferente. En raras ocasiones, la presencia de sangre en la orina (sin ningún otro síntoma) puede ser un signo de una afección más grave, como el cáncer de vejiga.
Otros diagnósticos
¿Qué otras afecciones consideras cuando alguien tiene síntomas que podrían ser una infección urinaria, pero no estás seguro?
ITS genitales (infecciones de transmisión sexual) suelen provocar secreciones vaginales o del pene, pero a veces el único síntoma es ardor al orinar. Si una persona ha tenido relaciones sexuales sin protección recientemente con una nueva pareja o está en una relación no monógama, es una buena idea comprobar la presencia de una ITS al evaluar el dolor al orinar.
Ureaplasma/micoplasma son bacterias que se encuentran comúnmente en los tractos genitales de hombres y mujeres. No siempre presentan síntomas (y no es necesario tratarlas si no hay síntomas). Si un urocultivo estándar no detecta nada, se pueden realizar pruebas específicas para detectar ureaplasma/micoplasma.
Síndrome de dolor vesical (anteriormente conocida como cistitis intersticial) es un término que se usa cuando alguien tiene síntomas de una infección urinaria sin la presencia de una infección bacteriana. Por lo general, es crónica y recurrente, y la causa subyacente no se conoce bien. Como no es infeccioso, los antibióticos no están justificados (ni son útiles). Los síntomas suelen mejorar con las intervenciones en el estilo de vida, como evitar los irritantes de la vejiga (por ejemplo, la cafeína y el alcohol), ejercitar la vejiga y hacer fisioterapia pélvica.
Prostatitis es una infección de la próstata, por lo que solo ocurre en hombres. Los síntomas incluyen dolor al orinar, sangre en la orina, orina turbia y fiebre/escalofríos. Muchos de los mismos antibióticos que se usan para las infecciones urinarias se pueden usar para la prostatitis, aunque la duración del tratamiento es mucho mayor (hasta seis semanas).
Un cálculo renal a veces puede causar síntomas similares a los de una infección urinaria. El más común es la presencia de sangre en la orina, que suele ir acompañada de dolor de espalda y, a veces, dolor en la parte inferior del abdomen y necesidad de orinar con más frecuencia.
Cáncer de vejiga es poco frecuente entre los pacientes más jóvenes; la edad promedio de diagnóstico es de 73 años. El síntoma típico es la hematuria indolora (sangre en la orina) y, en ocasiones, otros síntomas urinarios (frecuencia, urgencia, ardor).
Pruebas y tratamiento
¿Siempre es necesario realizar pruebas?
No. Si los síntomas son leves y sencillos, especialmente si un paciente ha recibido un tratamiento exitoso para una infección urinaria en el pasado, se pueden recetar antibióticos sin necesidad de realizar una prueba.
¿Cuándo son más útiles o importantes las pruebas?
Las pruebas son útiles cuando un paciente tiene síntomas de una infección urinaria por primera vez. En ese caso, es una buena idea asegurarse de que eso es lo que realmente está sucediendo.
También es útil analizar la orina de una persona si recientemente ha recibido tratamiento para una infección urinaria y sus síntomas reaparecen a pesar de un ciclo completo de antibióticos.
Por último, si alguien cree que puede haber estado expuesto a una ITS (específicamente, gonorrea o clamidia), se le debe analizar la orina; algunas ITS pueden causar los mismos síntomas que una ITU. También es importante hacerles la prueba a las personas que corren el riesgo de sufrir complicaciones o infecciones más graves.
¿Cuáles son los mejores medicamentos para las infecciones urinarias y cuál es un curso de tratamiento típico?
El tipo de antibiótico que se usa se selecciona en función del que tiene más probabilidades de funcionar; si no funciona, se pueden probar antibióticos alternativos. Un ciclo de antibióticos suele durar de tres a cinco días. Es importante terminar todo el tratamiento, incluso si los síntomas han desaparecido.
Si alguien tiene una infección urinaria, ¿hay otras opciones de tratamiento además de los antibióticos?
Lamentablemente, no. Una infección urinaria es una infección bacteriana que requiere antibióticos para erradicar el microorganismo que causa la infección.
Prevención
¿Por qué algunas mujeres son más propensas a las infecciones urinarias que otras?
La razón de la propensión a las infecciones urinarias no está clara, pero es probable que tenga algo que ver con los matices de la anatomía de una persona. También puede estar relacionada con el equilibrio microbiano de una persona. La ciencia está descubriendo cada vez más acerca de la importancia de las bacterias saludables en el organismo de una persona.
¿Cuándo recomienda considerar el tratamiento preventivo para las infecciones urinarias recurrentes?
No existe una regla estricta, pero para las mujeres que con frecuencia desarrollan infecciones urinarias después de tener relaciones sexuales, un régimen de antibióticos llamado profilaxis poscoital es una opción que vale la pena considerar. Muchas mujeres descubren que tomar una dosis baja de un antibiótico después de tener relaciones sexuales previene eficazmente la recurrencia de las infecciones urinarias.
¿Existen opciones para evitar las infecciones urinarias además de los antibióticos para la prevención?
Algunos saludables lLas intervenciones relacionadas con el estilo de vida incluyen mantener una hidratación adecuada durante todo el día, adoptar buenas medidas de higiene (limpiarse de adelante hacia atrás) y orinar después de tener relaciones sexuales (no hay pruebas sólidas que respalden la micción poscoital, pero tiene sentido y no causa daño).
¿Cuándo (si es que alguna vez) son útiles el arándano, la D-manosa o los probióticos? ¿Cuáles son las pruebas?
Los ensayos clínicos a gran escala no han demostrado ninguna jugo de arándano ni D-manosa para que sea eficaz para el tratamiento o la prevención de las infecciones urinarias. Dicho esto, probablemente esté bien probar una o ambas (u otra) enfoque alternativo) en las primeras etapas de la aparición de los síntomas o para la prevención en mujeres que sufren infecciones frecuentes. Si los síntomas empeoran o persisten más de dos días, consulta con un proveedor de atención médica.
Existe cierta controversia sobre el papel de los probióticos. Estudios recientes han identificado diferencias en la microbiota urinaria entre poblaciones sanas y aquellas con infecciones urinarias frecuentes y otras afecciones urinarias. Aún no está claro si la suplementación con probióticos puede reducir las tasas de infección, pero puede valer la pena considerarlos como un primer paso para ayudar a regular el equilibrio saludable de las bacterias en las mujeres propensas a las infecciones.
¿Hay algo más que haya descubierto que sea eficaz para las mujeres con infecciones urinarias?
En las personas que pueden detectar los síntomas tempranos, algunas encuentran que aumentar significativamente la ingesta de agua ante el primer signo de una infección urinaria puede disipar los síntomas y detener el desarrollo de una infección completa, ya que elimina las bacterias. El piridio, un medicamento para aliviar el dolor de vejiga, se puede usar junto con antibióticos (pero no en lugar de ellos) para ayudar a aliviar los síntomas durante los primeros días de tratamiento con antibióticos.
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Enlaces útiles
Descripción general de la infección urinaria (Mayo Clinic)
Datos sobre las infecciones urinarias (Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.)
Antibiograma de la ciudad de Nueva York (NYC Health)
Probióticos/arándano para las infecciones urinarias (Uroginecología de la Universidad de Colorado)
Prevención de infecciones urinarias (Harvard Health)
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La Dra. Jamila Schwartz y la Dra. Nora Lansen son miembros del equipo clínico de Galileo. Hable con uno de nuestros médicos sobre la infección del tracto urinario (ITU) o sobre cualquiera de las muchas otras afecciones que tratamos.